ההיסטוריה של השש בש

הרומאים שיחקו בגרסה של שש-בש שנקרא "משחק 12 הקווים", שנגזר כנראה ממשחק מצרי שנקרא סנט (Senet). לפני כ-2000 שנה עברו הרומאים מלוח משחק בן 3 שורות של 12 קווים ללוח עם 2 שורות של 12 קווים, בדומה לצורתו המודרנית. בתקופה זו הלך ונפוץ שם חדש למשחק, Tabula ("לוח" בלטינית), והוא שימש לעיתים קרובות במשחקי הימורים.

בעוד שחקנים בגרסה הרומית זרקו 3 קוביות בנות שישה צדדים כדי לקבוע את מהלכיהם, משחק כמעט זהה בשם Nard (השם הפרסי ללוח עץ) שהופיע במאה השביעית באזור הסהר הפורה השתמש בשתי קוביות. עם הופעת האיסלם והשפעתו על אירופה, הלכו ואימצו שחקני ה-Tabula את השימוש בשתי קוביות והשש-בש כמעט הגיע לצורתו העדכנית.

בימי הביניים השש-בש שגשג בקרב האריסטוקרטיה והאדם הפשוט כאחד, למרות מספר ניסיונות צנזורה מצד הכנסייה. את לידת המשחק המודרני ניתן לייחס לאנגליה של המאה ה-17, שם נוצרה מתוך ה-Tables, היורש של ה-Tabula הרומי, גרסה חדשה של שש-בש בשם Backgammon, על ידי תוספת שני חוקים שמוכרים לנו היטב: הכפלת המהלך כששתי הקוביות מציגות מספר זהה, ו-Gammon (מה שאנחנו מכירים כ"מארס"), ניצחון בעל ערך כפול שמתקבל כאשר שחקן אחד מנקה את כליו מהלוח לפני שהשחקן השני מספיק להכניס את כל כליו לאזור הבית. לגבי מקור המילה Backgammon, ישנן שתי תיאוריות: אפשרות אחת היא שהשם מגיע מאנגלית עתיקה, משילוב Bac (אחור) ו-Gamen (משחק): "משחק לאחור", מאחר והמטרה היא להוריד בחזרה את כל הכלים מהלוח; והמקור ההיפותטי השני הוא וולשי, משילוב של Bech (קטן) ו-Gammon (קרב).

הפופולריות של השש-בש בעולם המודרני עברה עליות וירידות. בחצי השני של המאה העשרים נעשה המשחק שוב פופולרי , רבות בזכותו של בן אצילים רוסי בשם אלקסיס אובולנסקי, שמשפחתו ברחה לתורכיה מאימת המהפכה האדומה. אובולנסקי שהגיע בסופו של דבר לארה"ב, ארגן בשנות השישים ן את אליפויות העולם הראשונות בשש-בש באיי הבאהמה ואף כתב את הספר המודרני הראשון המוקדש לאסטרטגיה של שש-בש. בשנת 1979 עברה אליפות העולם השנתית למונטה-קרלו שבנסיכות מונקו, שם היא נערכת עד ימינו.

"שש-בש", השם שנהוג לכנות בו את המשחק באזורנו, מתאר גרסת משחק שזהה לווריאציה התורכית, "Tavla". וריאציה זו שונה מהגרסה המערבית במספר נקודות קטנות, ביניהן היעדרה של "קובייה מכפילה", שנוספה ל-Backgammon בניו-יורק בתחילת המאה העשרים כדרך להפוך אותו למשחק הימורים מלהיב יותר.